锡兰人初传佛教
澳洲是一个主要以欧裔移民组成的新兴国家，只有两百多年的历史，以耶稣教为主要宗教。佛教传入澳洲，主要是随着亚洲人旅居澳洲而带入。
相传在十九世纪澳洲建国早期淘金时代，佛教便由远处跋山涉水而来的亚洲人带入。一八八二年，锡兰有一艘二百七十五人的商船移民至昆士兰省的马凯（Mackay），这是第一批进入澳洲的佛教徒。一八九○年，锡兰另一批移民者约五百人来到昆士兰的沙士得（ Thusday）岛，建立澳洲第一所佛寺，种植了第一棵菩提树，现今该佛寺已改为邮政局，但菩提树仍在。当时，由于亚洲人在澳洲人口中所占的比例极少，加上种族歧视和语言隔阂，亚洲佛教徒只在自己的社团圈子里举行佛教仪式和活动，佛教并没有流传到主流社会（即欧裔移民所组成者，占人口大多数的社会）。
佛光人后来居上
在澳洲诸多佛教团体之中，以近几年来佛光山设立的道场及佛光会成立的协、分会最为出色，他们无论在东西文化交流或人间佛教的弘传上，均扮演着举足轻重的角色。佛光人在澳洲的弘法因缘始于一九八八年，游象卿、邱美惠、廖德培、寸时娇等旅居澳洲雪梨的信徒们一再请求佛光山前往建寺弘法，一九九○年，BHP 总裁及卧龙岗市长到佛光山参加由中国钢铁所举办的国际钢铁学术会议，并参观佛光山各项事业，对于佛光山更生信心。当时担任佛光山都监院院长的慈容法师应邀飞赴澳洲东南海岸的卧龙岗市，会见该市市长欧凯尔（ Frank Arkell ）先生。一九九○年，全市议员一致通过，决定全力支持建寺，遂有后来献地近七十余英亩之创举，为佛教界添一佳话。翌年，星云率慈庄、慈容、永全、依训到澳洲勘察佛教现况，并添置二十六英亩土地，与先前政府的献地合计有百英亩建地，星云将该寺定名为‘南天寺’。
在筹建南天寺之初，佛光山在建地附近成立‘南天精舍’，一九九○年十月，由于信众渐多，精舍不敷使用，再者为使雪梨市区的民众能及早亲近三宝，听闻佛法，所以佛光山又于交通便利的帕拉玛区，成立‘南天讲堂’，内有容纳二百人的佛堂、百人的斋堂、会议室、图书室、教室、电脑室、客堂、办公室等设备，除例行法会之外，更创办南天中华学校，以提供当地华人子弟及澳洲人良好的中文学习环境。一九九一年六月底，星云至南天讲堂主持佛学讲座及‘雪梨佛光协会’成立大会。其后慈容法师率领住众同心协力筹建南天寺工程，雪梨佛光协会诸位干部、会员群策群力参与公益活动，深入当地社会，使得佛光得以在雪梨大放异彩。
自一九九四年南天讲堂的法师应新南威尔斯大学之请前往指导禅修之后，又陆续接受雪梨、麦觉理、纽卡素等大学的邀请，前往主持佛学演讲、座谈或禅修，带动各大学佛学社团的相继成立。由于南天寺建筑宏伟壮观，成为卧龙岗市最具代表性的建筑物，在一九九五年荣获政府颁发最佳建筑设计奖、园艺设计奖、灯光设计奖；一九九七年再度被伊拉瓦拉（ Illawarra）地区旅游工会评为旅游重镇，在这次获选的十六个旅游地点，绝大部份都是美术馆及观光区，只有南天寺属于宗教建筑，凡此均可看出当地政府及社会人士对南天寺的重视。
一九九五年十月落成开光之日，国际佛光会也在此举办第四届世界会员大会，来自各界政要百人及世界各地人士约六万人与会，成为澳洲的头条新闻，澳洲总理基廷（ Paul Keating ）、卧龙岗市市长坎贝尔等高级官员在贺辞中，赞美南天寺不但是澳洲重要的宗教据点，也是南半球第一大寺；新南斯威尔省省长卜卡则于开光典礼时肯定地说道：‘‘南天寺’不但是佛教徒和中国社区里最重要的建筑，也是我们新南斯威尔省里最重要的建筑，很感谢佛光山有此远见，在澳洲建此一寺院，并且命名为南天寺，堪称为南半球的天堂。’目前南天寺的住持满谦法师，除推动一般的弘法活动之外，也积极从事社会教化及宗教融和等工作，自一九九五年至一九九六年间，共接待六百六十七个社会团体及二十余万信徒香客，获得很大回响，主动邀请南天寺法师前往演讲、介绍佛学、教授禅坐、心理谘商的机关团体越来越多；一九九七年三月五日，天主教驻卧龙岗区主教威尔森及神父薛恩拜访南天寺，双方就世界和平、宗教文化的交流进行一个多小时的会谈，在当地传为佳话。南天寺不惜钜资发行英文佛教小丛书、中、英、粤语佛教录音带以及每年一万份的中英文版刊物《南天通讯》，免费赠送给前来索取的社会人士，不但有助于当地人士了解佛教，对于佛法的弘扬、人心的净化也发挥了很大的效果。
至于昆士兰省的弘法因缘则始于一九八九年十一月，当时星云正在卧龙岗勘察南天寺筹建事宜，远在布里斯本的邱锡宽、陈春龙等居士们获悉，也热心邀请星云前往该地开示，所以星云又从卧龙岗启程到布里斯本主持家庭普照，席间闻法的七十人于会后立刻筹组昆士兰佛光协会。星云有感于布里斯本信徒对佛法的渴求，遂命慈庄法师负责该地寺院的筹建。一九八九年十二月，慈庄法师觅得位于布里斯本及洛根市交界地，一处锺灵毓秀的山丘地作为寺址，这块八十四英亩的林地本来是耶稣教昆士兰浸信联合会的教堂建筑用地，因建设困难而无法继续，巧遇正觅地建寺的佛光山接手改为佛祖的寺院，因缘顺利自然，当地信众咸感不可思议。当时星云想到佛陀的另一德号｜｜中天调御释迦文佛，因而将该寺命名为‘中天寺’。为让大众有研习佛法的地方，佛光山又于邻近购置一幢房舍作为临时布教的场所，名为‘中天精舍’。在中天寺筹建期间，中天精舍扮演接引信徒及文化传承的重要角色，举办了各种的弘法活动，并且成立布市第一所中华学校。
一九九二年年底，中天寺硬体设备大致完成，弘法重心从精舍移至此地，星云前往弘法时，洛根市市长亲赠三面旗帜：澳洲国旗、昆士兰州州旗、洛根市市旗，以表达竭诚欢迎之意，并感谢中天寺带来文化、教育、友谊、宗教和欢乐，此外，政府还在公设的路标上，加注‘佛光山中天寺’的中文字样，可见其礼遇之诚意。一九九三年十月三十一日，星云赴澳主持中天寺佛像开光法会，与洛根市市长罗德葛利、布里斯本市市长吉姆梭利共同剪彩，随后又举行三皈五戒典礼，其中有二十名纽西兰人远来皈依受戒。由于中天寺与佛光会经常联合举办社会公益、环保植树、亲子交流、慈善救济、文教融和等活动，再加上刘招明夫妇及王树芳女士等人的热烈护持各种弘法事业，所以在短短几年内就受到社会人士的肯定。一九九四年五月八日，当地政府邀请昆士兰佛光协会及青年会代表百余人参加国际家庭年活动，由昆士兰省女总督莉莲．弗德女士（ Mrs. Leneen Forde）主持；一九九六年八月，中天寺住持依来法师荣获昆士兰省社区服务有功人员奖，是当地第一位获此荣誉的华人；一九九六年十一月二十二日，洛根市市长罗德葛利先生亲自莅临中天寺，首创以佛教仪式为两位僧众举行公民授证典礼；一九九七年二月十五日，英国女皇代表暨澳洲昆士兰省总督莉莲．弗德莅临中天寺，赞扬中天寺对昆省文教、慈善事业的贡献□□，凡此均可看出当地政府对佛光山及中天寺的重视。
一九九二年四月，时任南天讲堂监寺的永东法师与雪梨佛光协会会长游象卿等四十余人到墨尔本举办佛学讲座及佛光协会成立说明会，得到很大的回响。同年十二月，星云应邀来到墨尔本市主持佛学讲座暨维省佛光协会成立大会，此后，维省佛光协会首任会长杨志鎏居士即经常借用华侨文教中心的场地，邀请佛光山驻在澳州的法师前往带领弘法共修活动。随着参加的信徒日益增多，场地不敷使用，佛光山于墨尔本西区购置一处天主教女子学院的三层房舍，大力展开弘法活动。一九九六年十月举行开光典礼，现任住持坚宽法师积极推动佛学教育，除保留原有教学设备之外，并着手加盖两栋楼房作为弘法办公之用。此外，许允杰居士将位于市区占地八十坪的场地提供出来，做为市中心信众及佛光会员集会所在，名为‘墨尔本佛光缘’，于一九九六年启用，陆续开办共修法会、中华学校、都市佛学院及各种技艺班。
一九九三年，为方便黄金海岸地区的信众礼佛听经，佛光山又于同年三月在该地成立‘黄金海岸禅净中心’。由于此地风景优美，一九九四年十月扩建为拥有二十个房间的渡假中心，于一九九五年十月第四届国际佛光会世界会员代表大会前完成。目前黄金海岸禅净中心不但兼具弘法教化、文化交流、净化社会等功能，更成为全球佛光人休闲渡假的胜地。
西澳地区佛教弘传的因缘发端于一九九二年五月，当时定居在伯斯的邹苏琼珠女士与昆士兰协会副会长黄陈素兰女士在交谈中，获知人间佛教的可贵，遂发愿在西澳播植菩提种子，并筹组‘西澳佛光协会’。次年西澳佛光协会正式成立，邹氏夫妇即提供场地作为信众共修及会员集会之用，并且自一九九四年开始，每周固定举行读书会、佛学研讨会等活动。同年九月，永东法师应西澳佛光协会之请前往弘法，并在梅兰（ Maylands ）觅地成立‘佛光山西澳道场’，一九九五年四月永全法师奉命前来监督建寺工程，在佛诞节时举办浴佛法会、民俗文艺展、茶道、花艺、盆栽与禅、滴水坊、书画展等，吸引五百余人参加，是西澳最殊胜的弘法活动。一九九六年十二月，西澳佛光协会为筹募西澳佛光道场的建设基金所举办的‘佛光文化音乐会’，计有七百位澳洲人士参加，再创盛况。
星云曾走访世界各地，发现在诸多国家之中，澳洲朝野人士不但在环境保护方面作了许多努力，对于不同的种族、文化也采取相当包容的态度及尊重的措施，与人间佛教的理念十分符合。因此，未来佛法的光明一定能普照整个澳洲。
华侨捐屋政府献地
一九九二年六月，时任南非议员，现职新堡副市长的黄士豪先生适逢高堂舍报往生，请求佛光山为作佛事，依来法师等人又飞渡南非，为黄老夫人主持告别式，因仪式庄严，说法善巧，当地华侨感动不已，决定就近觅屋，诚邀佛光山法师前来住持。同年三月八日， 南非布朗贺斯特市议长汉尼．幸尼科尔博士( Dr. Hennie Seneral)与市政府秘书长蓝毘．蓝波切( Mr. Lampies Lampecht )及南非驻华代表林宗远等人代表南非政府，带着三公顷土地的合约书来到佛光山，邀请星云能到斐国建寺弘法。当他们亲睹佛光山各项建设之后，深受感动，就在赠地的签字仪式上，当场将赠地增加为六公顷(后来又增加为十二公顷)。星云预将该寺取名为南华寺，冀望其能成为华人的荣耀。
首批非洲黑人出家
一九九四年九月，南华寺成立非洲佛学院以接引当地人在非洲住持正法。目前已有近百位黑人入学就读，其中十位曾送返佛光山深造参学。寺方承购了四百二十甲耕地，让学僧们在研读佛法，学习中文之余，能藉着农禅制度体验修道生活，并且将农业生产作为寺院的主要经济来源。
一九九四年十月十五日，来自刚果的青年哇拉等十人，乞求剃度，此乃佛教在非洲的第一次剃度典礼，也是佛教历史上第一批黑人出家，诚如刚果协会会长热内先生致辞时说：‘佛教历经二千五百余年后传到非洲，终于露出曙光，佛光平等普照非洲大地，为非洲众生带来光明，为非洲佛教带来希望，今天非洲第一批青年披剃出家，使得佛教的法脉在非洲有了传承，也为非洲佛教的本土化写下里程碑。’星云在主持剃度典礼之后，特地召集这十名黑人弟子，鼓励他们应倡导佛教平等与和平的精神，将佛光分灯各地，以解救非洲苦难的人民。最初佛陀教团成立时是从五比丘开始，现在他们有十个人，比那时多了一倍，冀望这十位新发意比丘能对未来非洲佛教的发展作出一番贡献。
是日还举行史瓦济兰佛光协会成立大会暨皈依典礼，三百位信徒成为正式的佛门弟子。旅居赖索托的华侨也组团前来向星云请法，并合资购屋一栋，捐给佛光山做为信徒共修之用，星云将其命名为‘妙觉佛堂’。之后不到半年，祖鲁族酋长率领十余万族人请求皈依佛教，刚果也有数千人要求归投三宝座下。这份惊人的成果相较于当初在非洲建寺弘法的种种困难，正说明了人能弘道，事在人为。
西方人启蒙奠基
到了二十世纪，佛教逐渐引起欧洲西方人的注意，研究佛教的西方人士日渐增多，其中一些个别研究佛教的西方人移民澳洲，并且开始在澳洲的主流社会中传播佛教，由于他们精通英文，能够将佛教的要旨传达给澳洲的欧裔人士，对于佛教在近代澳洲广为传播，达到启蒙和奠基的作用。
随着亚洲移民的逐渐增多，以亚洲佛教信徒为主，兼带极少数量的澳洲西方人所组成的社团逐渐形成。一九五一年在美国出生，后来到锡兰出家的比丘尼达摩珍纳法师，以七十高龄首度到澳洲弘法，停留十一个月，是澳洲佛教最早的开拓者之一。一九五二年，达摩珍纳离澳赴美，后来再度到澳洲弘法，一九五三年，在墨尔本成立‘维多利亚佛学会’和北雪梨的‘新南威尔斯佛学会’。往后几年，其他团体也在各州的主要城市和乡镇相继设立，例如一九五九年在雪梨成立的‘澳洲佛教联合会’，出版《今日佛教》季刊。近十几年来，由于澳洲吸收了很多来自东南亚、香港、台湾的移民，当中不少是虔诚的佛教徒，也有很多是民间拜佛烧香的信众，他们或组织佛教团体，举办佛教活动，或建立寺院，弘扬佛法。据澳洲联邦政府移民多元文化及人口研究局在一九九一年所作的调查中显示，澳洲的佛教徒人数在十年内增加三倍，使佛教成为澳洲发展最快的宗教。比方一九七三年华人在雪梨组织‘澳洲中华佛学研究社’（ Chinese Buddhist Association of Australia ）；一九八一年成立的‘越南佛教联合会’，总部设在新南威尔斯省费菲市的‘普慧寺’；座落在雪梨郊区的‘佛法寺’，提供禅坐及佛法课程，并设立了一间颇具规模的书店，出版《菩提叶杂志》；维多利亚省的阿底峡中心和度母学院、昆士兰省的‘观音智慧文化学院’、南澳大利亚省的‘佛陀之家’，都是由耶喜喇嘛及佐巴仁波切于一九七四年合办，除教授藏传佛教课程外，也举办研讨会及闭关、修持；在昆士兰和塔斯马尼亚等省份设立的‘达摩珍纳中心’，活动内容包括佛法讲座、禅坐、谘询服务及图书借阅等；一九七九年成立的‘昆士兰佛学会’，目的在研究、修持、探讨巴利经典教义，同时也举办讲授佛学及其他社会、文化的活动，并附设书店、图书馆及出版该会的佛教文献及刊物；一九八○年成立的‘澳洲首都佛教协会’，则定期举行佛学讲座及禅坐课程。
佛光初照阿非利加
佛教何时传入非洲，已不可考，只知在一九二○年时，东非坦尚尼亚就有锡兰商人在每年的浴佛节浴佛。一九二七年，由摩诃菩提协会支援，于佛诞节时用三种语言：Swabili 、英语、印度语弘扬佛法，并印赠佛教图书。可惜没有僧团久住，以致佛法没有在非洲弘扬开来。佛光人未来非洲以前，当地人民仅知回教、印度教、耶稣教、天主教及伊斯兰教，却不知何谓佛教。
久闻非洲种族、饥荒、教育、战乱等问题十分严重，星云一直有心在非洲垂布法云，滋润民苦。直至一九九一年元月，因缘逐渐成熟，于是委派当时任台湾高雄普贤寺住持的依来法师前往南非，了解当地的情况。依来法师回到台湾，经过一年多的筹划，于次年元月再度前往南非，与当地华侨座谈数次之后，在新堡主持佛教与人生佛学讲座，两百人与会聆听，对于佛法的殊胜生起渴仰之心。
推展人间佛教有成
当时南非适逢干旱歉收，经济萧条，并且将进入黑白共治的过渡政府阶段，局势动荡不安，据闻每年死于暴动者达二千余人，而佛教在许多非洲人心目中是一种既神秘又恐怖的宗教，但慧礼法师仍秉持着‘为大事也，何惜身命’的决心，于一九九二年四月一日来到布朗贺斯特市负责建寺计划。初来乍到，慧礼法师遭逢当地人的恶言恶状，同时又面临法令、建筑形式、风土人情种种考验，但凭着不屈不挠的毅力，他不但克服万难，在工程进行中，举办禅坐修持、佛学讲座、义工训练、青少年营等活动，而且还将弘法的脚步扩展到中非各国，刚果就是他经常前往弘法之处。不久，依来法师也奉命率领满穆法师等人来到南非，他们在一望无际的高原大陆来回奔走，一家家地前往拜访，推展人间佛教，度众热忱不让须眉，后来南非的一座座别分院、一所所佛光会就靠着这股坚毅的信心道念成立起来。
一九九二年十月七日，南非 NP 党在布朗贺斯特市市内体育馆主办晚宴，慧礼法师与依来法师等人应邀列席，南非戴克拉克总统莅临演说时，肯定佛光山在南非建寺将有助于彼国经济发展。同年十月十五日，国际佛光会中华总会与南华寺联合发起送温暖到非洲捐衣活动，引起震撼。十一月十二日至二十日，慧礼法师与依来法师组团到南部非洲巡回弘法，为期十天，路程达六千公里，共走过七个城市及一个国家赖索托王国，主持数十场次的念佛共修会、座谈会、家庭普照、工厂普照等弘法活动，所到之处，受到侨民热烈欢迎。这一次弘法的结果，不但让更多的南非人民认识佛教，更将脚步拓展到斐国以外，在赖索托王国种下未来的因缘。
一九九三年农历新春期间，非洲第一座佛光山道场新堡禅净中心正式成立，由依来法师担任住持。不久布鲁芳登禅净中心及布鲁芳登佛光协会筹备会也相继成立，并携手开办佛光青少年中文班，教授佛教故事、圣歌、唱游、文词造句、写字练习、图画、罗汉操等等课程，一方面为斐华文化缔建桥梁，一方面培养青少年正确的人生观，颇受家长好评。
一九九三年七月，远东企业徐旭明、王誉秀夫妇提供住屋给佛光山，成立约堡讲堂。七月六日，布鲁芳登佛光协会筹备会及新堡佛光协会筹备会联合举办佛光青少年快乐营，近百名青少年参加，轰动一时，此后每年举办。同年九月，国际佛光会中华总会秘书长慈容法师来到南非，为约翰尼斯堡、普利托利亚、布鲁芳登、新堡、德本等五个佛光协会主持成立大会，此后佛光会在南非各地展开多种慈善及社教活动，备受瞩目，除佛学讲座、爱心妈妈团、尊亲敬老活动之外，各地佛光会每年岁暮发动会员募集米粮、全新衣物、日常用品到黑人区发放赈济品，受惠者不计其数，广为当地人士所称道。一九九四年十月，南非新堡协会更秉持无缘大慈，同体大悲的精神，发起送爱心到印度赈灾运动，印度阿慕德国际机构特别派遣洛马纳德．艾尔先生等九人代表印度政府前来致谢。此举不但展现佛光人团结动员的力量，更在国际之间传为佳话。
一九九三年十月三日，南华寺举行开工洒净典礼，第一期工程普贤殿及信徒会馆，已于一九九六年四月六日完成，举行竣工典礼时，千余名中外人士前往观礼，来自刚果的二十名黑人沙弥在寺前表演少林拳；布市市长幸尼科尔、大使馆官员、台银及华航总经理、会馆设计师、建筑师等十八人联合剪彩，盛况空前，其他工程还有大雄宝殿、观音殿等。
一九九三年十月十七日，国际佛光会在台北林口体育馆举行第二届世界会员大会时，中非刚果代表团学者古昂巴(Govamba)、热内(Rene)、比库阿(Bikoua)、奥科尼亚( Okogna )、基芒古( Kimangou )等五人在会中以标准流利的中国话表达他们的心声：
‘我们是来自非洲西部的刚果，非洲因为缺乏佛光普照，所以一直被称为黑暗大陆，但在总会长星云大师‘佛光普照三千界，法水长流五大洲﹄的理念引导下，佛法来到了非洲，非洲已不再黑暗，我们也很幸运地成为佛陀的弟子。
佛教是最后传入非洲的宗教，但却是我们黑人最重要的宗教，大家都知道黑人族群普遍受到压抑和歧视，所以佛法来到非洲，就像是一盏明灯照亮暗室。’
后来这五位刚果人留在佛光山正式受持三皈五戒，研习大乘佛教，返国之后组织刚果佛光协会。他们怀着牺牲奉献的精神，发愿担当非洲佛教的拓荒者，将佛教的自由、民主、平等、尊重、包容及和谐带回祖国，以身教影响别人，然后再以教育感化全民，将非洲变成一个有佛法、有和平的地方。
佛教凝聚侨民力量
一九九四年，成立开普顿禅净中心。
一九九二年起，住在德本的洪静就提供房舍给佛光山作为领众薰修的场所，一九九五年八月捐出此房舍，德本禅净中心于焉正式成立。
一九九七年六月号的《胜利之光杂志》曾写着：‘我国(***)在南非的侨民是在南非政府奖励外资的诱因下，胸怀到海外创业的壮志，带着机具、技术与资金到这里来开天辟地，属单打独斗型态，侨商与侨商之间不但少有横的连系，有时更因同行间的竞争，还存有敌视的意味。自从佛光山在南非设立道场之后，那里自然就成了乡亲们聚会的场所，尔后又成立佛光会，在师兄、师姐的亲热称呼下，更拉近了相互的情感，一股看不见但已感觉得出的雄厚力量已在凝聚当中。也曾参加过多次当地各佛光会的聚会，无不是携家带眷，笑语盈庭；小朋友们的穿梭其中，更呈现了一派兴旺家族般的气势。会众对于与会的法师都很敬重，但这时的法师却都是退居穿针引线，烘托气氛的地位，修养之深，令人肃然起敬。’
佛光人在非洲写下了傲人的历史已是不争的事实，假以时日，佛光终将驱走黑暗，普照整个非洲。
