问：释迦牟尼和平民的关系怎样？
答：释迦牟尼教化的方式是接近平民的。他说法不用婆罗门的雅语，而用当时平民的俗语，就是一个例子。前面说过释迦牟尼曾经接受一个首陀罗人优波离为弟子，佛的兄弟和儿子在僧团内行次在他之下，他们都得向优波离礼拜。对一般人不肯接触的旃陀罗人，佛和弟子们平等接受他们的供养。佛曾经设法和一个不敢见他的旃陀罗人相见，并为他说法。佛对待所有不幸的人都是这样，他的弟子中有乞丐，也有妓女。有一次，佛谢绝了国王的邀请，而到一个不幸的堕落的女人那里去应供。在古代印度社会里，妇女的地位和奴隶差不多。佛接受妇女为出家弟子，让她们参加僧团的事实，被认为是宗教史上一个很大的革命举动。
问：佛虽然对不幸的人们表示同情，但是他没有教他们向统治者进行反抗，不是吗？
答：诚然，佛没有教他们以怎样的实际行动反抗统治者。佛主要教导人们断除内心的烦恼，以求解脱。同时又说现世止恶行善的因，会获得来世安乐的果，在这方面可以说，佛对现实生活问题，是抱着容忍的态度的。但是，他在思想上推倒了婆罗门的神权，宣布众生平等，说出“诸法无常”的真理，对当时的社会起了进步的作用。
问：当时思想界的情况怎样？
答：和我国春秋战国时代相仿佛，当时印度思想界也正处在一个“百家争鸣”的时期。总的说来，当时思想界有两大潮流，一个是正统的婆罗门教思想的潮流，一个是异端的反婆罗门教思想的潮流，佛教属于后者。
问：婆罗门教的基本思想是什么？
答：婆罗门教是多神教而又带着一神教的色彩，崇拜各种自然的神祗，盛行祭祀祈祷以招福禳灾，而以梵Brahma为创造宇宙万物的主宰。梵从口生出婆罗门，从肩部生出刹帝利，从腹部生出吠舍，从足部生出首陀罗，以此定四姓的贵贱，这就成为种姓制度的根据。人应当服从梵天的意旨，因此应当信奉《吠陀经》，奉事婆罗门，严格遵守种姓制度。后来婆罗门教义有所发展，它把“梵”抽象起来做为宇宙的本体，或宇宙生起的最高原理；一方面又从个人观察，认为“我”是个人的主宰和本体，人的身体由“我”而生，人的活动由“我”而起，外界万物也都因“我”而存在。由此推论出“我”与“梵”本来不二，人所应当努力的就是经过修行以达到梵我一致的境地，这样才能免去轮回之苦而得到大自在。
问：当时反婆罗门教的思想有多少派别？
答：根据佛经所说有九十六种之多，最特出的有六个教派，佛经称这些教派的创立者为六师。其中一个就是耆那教Jainis的始祖尼乾子Nirgranthaputra，其余五人是富兰那迦叶Purana kāsyapa、末迦梨Mkskari Go ‘sāliputra、阿耆多Ajitakambala、婆鸠多Kakuda katyayana、散若夷Sanjaya vairatiputra。除耆那教现还存在、有典籍可考外，其余五人都没有正式记载，现在只能从反驳他们学说的其他教派典籍中看到一鳞一爪。他们有的是否认因果关系的怀疑论者；有的主张纵欲；有的主张苦行；有的认为人由四大地、水、火、风四个元素组合而成，死后四大分散，归于断灭，否认来世，是唯物论者。
问：佛教和各教派的关系怎样？
答：佛教一方面批判婆罗门教义，同时也反对非婆罗门教的各教派。但是佛教和婆罗门教以及各教派的思想都有渊源，佛教接受了他们的某些思想，而根据“缘起”和“业”的理论，予以另一种解释。如“三世因果”前世造因，今世受果，今世造因，来世受果、“六道轮回”随着自己善恶行为，或生天界而为天人，或生人界而为人，或为阿修罗－－一种和天人差不多的好战斗的神，或为畜生，或为鬼，或堕地狱。一切众生永远升沉于天、人、阿修罗、地狱、鬼、畜生六道中，犹如车轮没有始终地转着，所以叫做轮回 、“四大和合”地水火风四元素等等，并接受了关于天文地理的某些传统说法。对婆罗门教的神祗，佛教也没有否定他们的存在，只是贬抑他们的地位，当做一种众生看待，认为他们也不免轮回生死之苦。如对于梵天，认为只是天界中的天人，将来也会堕地狱。关于这些，以后还可以谈。
第二章 佛法的基本内容和佛教经籍
问：佛法的基本内容是什么？
答：我前面说过释迦牟尼当初出家的目的是为了寻求解脱生老病死等痛苦之道。当时印度许多教派都是有最后解脱的理想的。佛教教义的基本内容简单地说来，就是说世间的苦苦谛Dukkha”sacca和苦的原因因谛或称集谛Samudayasacca，说苦的消灭灭谛Nirodha”sacca和灭苦的方法道谛Magga”sacca。佛教经籍非常繁多，其实不超出这四圣谛Cattāriariya”saccāni，谛的意义就是真理，而四谛所依据的根本原理则是缘起论aticcasamuppāda。佛教的所有教义都是从缘起论这个源泉流出来的。
〖佛法的基本内容和佛教经籍〗
问：缘起是什么意思？
答：“缘起”即“诸法由因缘而起”。简单地说，就是一切事物或一切现象的生起，都是相待相对的互存关系和条件，离开关系和条件，就不能生起任何一个事物或现象。因Hetu、缘Paccaya，一般地解释，就是关系和条件。佛曾给“缘起”下了这样的定义：
若此有则彼有，若此生则彼生；
若此无则彼无，若此灭则彼灭。
这四句就是表示同时的或者异时的互存关系。
问：什么是同时的互存关系？
答：举一个简单例子来说明。如师生关系：有老师则有学生，有学生则有老师，无老师则不成其为学生，无学生则不成其为老师。这是同时的互相依存的关系。
问：什么是异时的互存关系？
答：如种子和芽的关系：因为过去先有了种子，所以今天才能有芽生；也因为今天有芽生，过去的种子才名叫种子，这是异时的互相依存的关系。从另一方面看，种子灭的时候也正是芽生的时候，芽生的时候也正是种子灭的时候，在这里，芽和种子的生与灭现象又是同时的互存关系。总之，无论其为同时或异时，一切现象法必然是在某种互相依存的关系中存在的，没有任何一个现象可以说是绝待绝对的存在。
问：异时的互存关系是否就是因果关系？
答：照佛教的说法，所谓互存关系，都是因果关系。从异时的互存关系来说，种子是因，芽是果，这是异时因果。从同时的互存关系来说，如以老师为主，则老师是因，学生是果；如以学生为主，则学生是因，老师是果，这是同时因果。这当然是简单地举例，其实因果关系是极其错综复杂的。从这一个角度看，这样的因产生这样的果；从另一个角度看，同是这个因会产生另外的果。如某甲，从师生关系看，他是乙的老师；从父子关系看，他是丙的父亲；从夫妻关系看，他是丁的丈夫。以甲为因，则乙丙丁和其余一切都是果，由此而看出一因果；以其余一切为因，则甲是果，由此而看出多因一果。实际上，没有绝待的因，也就没有绝待的果。世界就是这样由时间上无数的异时连续的因果关系，与空间上无数的互相依存关系组织的无限的网。
问 ：听说北京西山佛牙舍利塔，砖上和露盘上刻有经文，都是讲缘起的教义的，是吗？
答：是的。那是辽代建的塔。砖上刻着一首缘起偈偈，是偈陀Gāthā的简称，意思就是诗或颂：
诸法因缘生，缘谢法还灭，
吾师大沙门，常作如是说。
露盘上刻的是这首偈的梵文。其实，不只是这座塔，古代佛塔一般都刻着这首偈当作舍利供奉。因为佛说过“见缘起即见法，见法即见佛。”所以这首偈被称为法身舍利偈，这也是说明缘起教义在佛教中的重要地位。缅甸近年拆修一座古塔，砖上也刻着这首偈的巴利文：
Ye Dhammā Hetuppabhavā， Tesam Hetum Tathāgato āha。Tesam Ca Yo nirodho，Evamvadi Mahāsamano。
问：缘起偈是谁作的？
答：是佛的弟子阿说示Assaji，最初五比丘之一，意译是“马胜”说出的。有一天马胜比丘在托钵行乞的时候，遇见了婆罗门大学者舍利弗。舍利弗看见他容貌威仪，不同常人，便问他向谁学道，教义如何。马胜比丘便说出了这首偈，舍利弗听了很欢喜，回去向目犍连说了，两个人便一起归依了佛。这首偈我国有几种译文，偈中“吾师大沙门”，是指释迦牟尼。沙门Samana，简单地意译就是出家修道者，当时婆罗门教之外各教派的出家修道者都称为沙门。
问：在当时各教派中，缘起论是不是佛教特有的教义？
答：是的。佛经中说缘起有十一个意义：1.无作者义，2.有因生义，3.离有情义，4.依他起义，5.无动作义，6.性无常义，7.刹那灭义，8.因果相续无间断义，9.种种因果品类别义，10.因果更互相符顺义，11.因果决定无杂乱义。这些意义都是不同于其他教派的教义的。
问：可否请你把这十一义简单解释一下？
答：十一义归纳起来，有四个重要的论点：一无造物主，二无我，三无常，四因果相续。
问：无造物主是什么意思？
答：是否定创造宇宙万物的主宰，即十一义中的“无作者义”。因为既承认“诸法因缘生”，就不能承认有个独立的造作者。任何一个因都是因生的，任何一个缘都是缘起的，因又有因，缘又有缘。从竖的方面推，无始无终；从横的方面推，无边无际。由此而得出结论：没有绝待的一个因。缘起论者，不仅应当否认“从口生出婆罗门”的人格化的造物主，而且也应当否认作为宇宙本源的理性化的存在。
从另一方面说，缘起论者固然不承认有一个绝待的第一个因，但同时又反对认为一切出自偶然的观点。他主张任何现象的生起，都不是无因的，而是受必然的因果律支配的，这便是“有因生义”。